※ラストダンジョンにて

コルテックスと勝負だ、と意気込んで突入したら、すでにコルテックスと一戦交えているヤツがいた。

しかし、いくらなんでもこの風景は混乱する。
(どうなってるの・・・？)
というのも、コルテックスと戦っていた(？)のは、彼の忠実な(はず)参謀、Ｎジンだったからだ。

頭の中で必死に記憶を掘り出す。
もしかしたらコルテックスとＮジン、どちらかがこっち側に寝返ったことはなかっただろうか・・・、ない。
そもそもコルテックスとＮジンって仲が悪かったっけ・・・いや、そんなはずは、ない。
２秒ぐらいで色々な可能性を考えて却下、を繰り返した結果、
ココの頭の中は「ラストボス戦で仲間割れ」ということに落ち着いた。
(何もここで仲間割れをしなくてもいいじゃない・・・)

ただ、コルテックスもＮジンも本気だったらしい。
マジでやっている最中に珍客(つまりココ)が突撃したものだから、Ｎジンなんて「空気読めよこら！」という顔をしていた。
(あたしだってどうしたらいいのか分かんないわよ！)
にらみつけてやった。

それでもＮジンはバトルを中断して、ココのところにやってきてくれた。
話を聞いてくれそうだったので、とりあえず２人で安全なところに避難する。

ココが質問する前に、Ｎジンから質問が飛んだ。
「お前、何でここにいるんだ？」
「何でって・・・・。」
コルテックスを倒すため、と言いかけて止まる。
(違う、これは本当の理由じゃない)
(あたしをここまで頑張らせていたのは何？)
正直身体はガタガタだしボロボロだ。

(どうしてコルテックスを倒さなければならないの？)
(・・・・・・。)

しばしの逡巡の後、ココの返答はこうだった。

「お兄ちゃんを元に戻してもらうためよ。」

コルテックスに操られた兄を取り戻すため。
「正直言ってね、あんたたちの地球征服なんてどうでもいいのよ。
ただ、お兄ちゃんを返してほしいだけ。」
地球を守ろうとか悪の組織を倒そうとか、そんな正義感はどうでもいい。
そんな正義感でここまで頑張れるほど、ココは良い人じゃない。

「クラッシュを元に戻すために？ここまで１人で？」
「ほんっとう、自分でも情けないと思うけどね！
　どうしてあんなどうしようもない兄を助けようと思うのかしら。自己中心でオバカで、オマヌケで。」
一気にまくりたてて、そしてため息をつく。

「・・・だめだめ、捨てられないのよ。やっぱり兄妹なのかしら。
　自分でも気付かなかった、ああ見えて、クラッシュはあたしのお兄ちゃんなのよね・・・。」
正直、ココは泣きそうになっていた。
思えば、乗っ取られた兄を助けようと１人で突っ走ってきたのだ。たった１人で。
ここまできて、今まで精一杯抑えていた(自分でも隠していた)感情があふれそうになる。

それでも、彼女は、こらえた。
すぐにいつもの強気な彼女に戻る。

「で、あんたこそ何してるのよ？」
「コルテックスと本気で戦ってたんですが。」
「それは見たら分かるから。あたしが聞きたいのはその理由。」

真剣な顔で言われて、Ｎジンも閉口する。
「理由って言われても。」
(別にいちいち言うほどでもないだろう)
(というか、面倒くさい)
会話が進まないと見て、ココは片方の眉をあげる。
「あんたさ、メカはどうしたの？」
「このダンジョンに乗り込んだ時に、大破した。派手にやっちゃったからなぁ。」
「ん・・・？」
(ダンジョンに乗り込む？)
記憶がフラッシュバックする。
(待って、待って)
ココが一番最後にＮジンに会ったのはいつだ？
そしてあの時、誰がいた？
（・・・・。）

(Ｎジンは、コルテックスの味方じゃない！)

「今回、コルテックスとは一切一緒に行動していない。ディンゴとポーラと。」
「あたし、あの時ポーラは裏切ったと思った。あんたたちと一緒にいたから。」
「まぁ、結局私とディンゴも裏切り者なんだけどな。コルテックスのやることに協力してないから。」
「どうして？」

不思議だった。
Ｎジンはコルテックスに忠実な参謀なはず。
一体何があったのか？

Ｎジンは頭をボリボリかいていた。
「・・・・幸せになれると思うか？」
「はぁ？」
「このままだと間違いなく地球征服は完遂される。」
「それでいいんじゃないの？それがあんたたちの野望でしょ？」
Ｎジンは首を振って、
「うーんとな、ああいうやり方じゃないんだけどなー。」
軽い口調で言って、視線をコルテックスの方にやる。

「例え、こっちの都合で生み出した命でも、生命としての尊厳はあると思わないか？」

コルテックスは、クラッシュはおろかその他の手下も「乗っ取って」しまった。
理性を失い、凶暴さをむきだしになった手下たち。
ディンゴダイルが早々に逃亡をはかったのは、「自分」を壊されたくなかったからだ。

一方のコルテックスは、キングパワーストーンの力で、地球征服は目の前。

コルテックスの野望と、仲間である手下たちを天秤にかけた時、結論は一瞬で出た。

「他にやり方があるんじゃないの？何も本気でやりあわなくても。」
「そんなのあったらとっくの昔にやっている。」
「・・・・勝算は？」
「あるわけない・・・。」
ゲンナリ。

コルテックスの方に歩きだして、突如Ｎジンはこっちを振り返った。
「あ、そうだ伝言。」
「？」
「ポーラ、お前に裏切り者呼ばわりされてのが、よほど身にこたえたらしい。
あのポーラがかなりヘコんでいたし、仲直りしようと模索してたわ。」
けらけら笑う。
「仲直りしてやってくれ。」
軽く「すまん」風に片手を立てると、Ｎジンは行ってしまった。

取り残されたココは、ため息をつく。
「・・・・それが伝言？」
呆れた声でそう言ったものの、途端に涙がとまらなくなった。

今までココが抑えていた感情と、
敵ながら別行動をとったＮジンとディンゴ、そしてポーラ。
３人ともそれこそ抑えきれないほどの感情をおさえていたのだ。
重すぎる感情。

ああ、プーラとアクアクはどこにいったんだろう？

ココはポーラを探すことに決めた。

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あとがき

本当はもっと色々あったのですが、それを全て書くと字数が大変なことになるので、ここで補完します。

◆ココは、基本「お人よし」。
クラッシュのために（「２」で、クラッシュのために特訓をしたのは彼女）頑張りますが、
どう考えてもクラッシュは、「ありがとう」の一言も言わない（笑）。
見返りの無い奉仕とでもいいましょうか（笑）。

彼女は決しておとなしいタイプではないので、内心イライラしながらそれでも尽くしてしまう。
勿論、決してバカではありませんから、ある程度自覚はしています。
それでも捨てられずに（妹の方が優秀）、やっぱりつくしてしまう。半分本能。
そういう点では、とても不器用であり、かなり損をしている。

そのせいか、ココは案外に人に好かれます。
もっといえば、クラッシュよりはるかに仲間に愛されている。

ポーラが、ココに「裏切り者」扱いされてショックを受けた、とありますが、
ココに言われたからショックであって、
これがクラッシュだったら、ポーラは喧嘩腰に言い返しているという、これまたどうでもいい設定が。
後「兄には負けたくない」という考えていて、兄をしのぐほどの行動力を持っているとよし。
あんまり女の子らしくないです（笑）。

◆Ｎジンに関しては、
「コルテックスが地球征服をしたいのは、単に仲間（友達）がほしいから」
という本当の理由を見抜いています。

コルテックスが手下を生み出すのも、「仲間がほしい」からという理由も知っている。
だから、コルテックスが手下をおざなりに扱うことには反抗する。
「あんたが造った手下は、あんたの望んでいた仲間じゃないか」という感じで。

Ｎジンは、コルテックスに幸せになってほしいんですね。
でも幸せとは自分でつかむものだから、コルテックスも自分でそれをつかむべきだと思っている。
だから、本音は１人心の中でおさえていて、表向きは徹底的に「傍観」の姿勢をとります。
コルテックスのやることとりあえずは協力はしている。ただ、中枢部にはからんでこない。
そして、コルテックスが自分でその事実に気づくのを待っています。

コルテックスが幸せになるには、手下たちも幸せになるべき。
じゃあもう、みんな幸せになったらいいじゃない？

そういう点で、ジンはすごく優しい。
表だって手はさしのべないけれど（傍観姿勢）、内心激しい仲間思い。
（でも面倒だから、そんなこと一言も口にしません）

この件で
コルテックスをわざわざ倒そうと思ったのも、誰も幸せにならないと悟ったから。